(Korean version followed by the English translation.)
B와 D 사이의 C
1화
최고조
“동생분의 신장 기능이 10%도 안 남았습니다.”
순간, 최고조의 표정이 굳었다.
입술을 달싹이며, 천천히 중얼거렸다.
“네에…? …아… 어릴 때 급성 감염을 제때 치료하지 못해서… 하나가 기능상실 됐었는데…
이제 그 남은 하나마저도 그렇게 되다니…”
의사는 조심스럽게 덧붙였다.
“피습당한 부위가 안타깝게도 신장 쪽이었고, 괴사가 광범위하게 진행되고 있습니다.”
“그럼… 어떻게 해야 합니까, 선생님.”
“가능한 한 빠른 시일 내에 신장 이식 수술을 받아야 합니다.”
“예? 지금… 이식 수술이요?”
“시간이 많지 않습니다.”
의사의 말은 명확했지만, 최고조의 머릿속은 멍해졌다.
상담실을 나와 병원 복도를 걷던 최고조는, 힘없이 벤치에 주저앉았다.
최고조의 귀에는 ‘시간이 많지 않습니다’라는 말만 계속 맴돌았다. 마치 선고처럼.
(아… 그때 토벌대 반장 형님 말만 믿고 신전 코인에 몰빵한 내가… 진짜… 천하의 못난 놈이다.)
“아~~~~~!!”
고개를 감싸쥐며 소리쳤다.
그제야 비로소 현실이 들이쳤다.
미진이는 의식불명 상태.
수술이 급하고, 돈은 턱없이 부족하다.
며칠 전이었다.
미진이는 괴한의 습격을 받고 쓰러진 채로 발견되었고,
응급처치를 받았지만 상태는 빠르게 악화되고 있었다.
(미진아… 제발… 조금만 더 버텨줘.)
최고조는 이를 악물었다.
“벌어야 해… 최대한 빨리, 최대한 많이.”
곧장 휴대폰을 꺼내 들었다.
신전 토벌 구인 광고들을 미친 듯이 검색하기 시작했다.
[월성 2성급 신전 대규모 모집. 초보도 지원 가능]
[후포 2성급 신전 토벌대 상시 모집, 숙식 제공, 오버 수당 업계 최고]
[양양 2성급 신전 토벌 대장 모집. 길드 소속원 동반 참가 가능]
[고리 3성급 신전 토벌대 대원 모집, 지인 동반 특전, 장비 대여 가능]
[울진 3성급 신전 토벌대장 모집. 연맹 공인 P.K. 보유자 우대]
[영광 3성급 신전 토벌대 상시 모집. 먹튀, 선점, 선별 입장 없으니
많은 지원 바람]
“ㅆㅂ! 어떻게 된 게 전부 사설 토벌대만
있냐, 섬멸대 연맹 공채는 안 뽑나?”
내가 들어가고 싶은 곳은 섬멸대 연맹이었다.
좀 더 안정적으로 돈을 벌려면 이곳에 들어가는 것이 나로서는 가장 유리한 선택이었다.
<<메일이 도착했습니다.>>
[거제도 3성급 수중 신전 오픈.
보어공 긴급모집. 일당 3배 보장.
내일 새벽 5시까지 도장포 선착장에
집결]
“일당이 세 배라고?"
분명히 엄청 위험한 신전인 것 같은데, 하지만 찬밥 더운밥 가릴 처지가 아니었다.
지원서를 보냈는데, 금방 답장이 왔다.
<축하드립니다. 채용에 합격하셨습니다. 첨부한 안내문 참고하시고 출발 시각 엄수하시기 바랍니다.>
◆거제도
“여보세요... 최고조 씨 맞으신가요?”
“네에 그렇습니다만...누구신지...”
“현장지원팀 소속의 캔디스라고 합니다.
변경 사항때문에 긴급히 연락드렸습니다.
앞서 안내한 신전이 밤사이에 갑자기 여차 해변으로 쉬프트가 발생하였습니다."
“그렇습니까? 어허... 그럼 저는 어떻게 하면 되나요...”
“아, 네. 지금 승합차가 계신 그곳으로 출발했으니 조금만 기다려 주십시오."
“아, 네. 알겠습니다...”
(도대체 무슨 일이야...)
신전 전체가 통째로 옮겨진 건 처음이었다.
잠시후에 승합차가 도착했다.
“최고조 씨 맞으시죠?
기다리게 해서 죄송합니다.”
좌석에 앉자마자 졸음이 몰려왔다.
“아아... 너무 졸린다...”
순식간에 눈꺼풀이 스르르 감겼다.
≪아브락사스!≫
(이잉?)
≪아브락사스!≫
(뭐야? 어디서 나오는 소리지?)
≪아브락사스! 선택의 이유를 증명해라!≫
(갑자기 뭔 개소리여?)
≪선택의 이유를 증명해라. 아브락사스!≫
(당신이 뭔데? 갑자기 나타나서 선택 어쩌고
저쩌고 씨부리냐고! 피곤에 쩔어서 단잠 자는
사람을 깨우고 말야! 싸가지가 없네!)
≪아브락사스… 너는 이미 선택했다.
선택은 되돌릴 수 없다. 증명만이 남았다.≫
(이쒸! 자꾸 똑같은 말 씨부리...)
“최고조 씨, 최고조 씨!”
“에에?”
“최고조 씨, 최고조 씨. 여차 신전에 도착했습니다. 일어나세요!”
“에에?... 뭐가요? 도착했다고요?...”
너무나 생생한 꿈을 꿨다.
C Between B and D
Episode 1
Choi Gojo
“Your younger sibling’s kidney function has dropped to less than ten percent.”
For a moment, Choi Gojo froze.
His lips trembled as he muttered under his breath.
“W-What…? Ah… When we were kids, an acute infection wasn’t treated in time… One of the kidneys had already failed… And now… even the one that was left…”
The doctor continued cautiously.
“Unfortunately, the injury was to the kidney area, and the tissue necrosis has spread extensively.”
“Then… what should we do, Doctor?”
“The only option is a kidney transplant as soon as possible.”
“A… transplant? Right now…?”
“There isn’t much time.”
The doctor’s words were clear.
But Gojo’s mind went completely blank.
After leaving the consultation room, he wandered down the hospital corridor before collapsing onto a bench.
Only one sentence echoed endlessly in his ears.
There isn’t much time.
It sounded less like medical advice…
…and more like a death sentence.
(Damn it… I actually believed the squad leader from that hunting party and poured every last cent I had into Vein coins… I’m such an absolute idiot…)
“AAAAAAAH!!”
He clutched his head and screamed.
Only then did reality crash down on him.
Mijin was unconscious.
She needed surgery immediately.
And he didn’t have anywhere near enough money.
It had happened only a few days earlier.
Mijin had been found collapsed after being attacked by an unknown assailant.
Although emergency treatment had saved her life, her condition had continued to deteriorate at an alarming rate.
(Mijin… Please… Just hold on a little longer.)
Gojo clenched his teeth.
“I have to earn money…
As much as I can.
As fast as I can.”
He immediately pulled out his phone.
Then he frantically began searching through recruitment listings for Vein expeditions.
[Wolseong ★★ Vein — Large-Scale Recruitment. Beginners Welcome.]
[Hupo ★★ Vein Expedition — Hiring Year-Round. Meals and Lodging Provided. Highest Overtime Pay in the Industry.]
[Yangyang ★★ Vein Expedition — Squad Leader Wanted. Guild Members May Apply Together.]
[Gori ★★★ Vein Expedition — Recruiting Members. Equipment Rental Available. Bonus Benefits for Bringing Acquaintances.]
[Uljin ★★★ Vein Expedition Commander Wanted. League-Certified Psycho-Kinetic (P.K.) Users Preferred.]
[Yeonggwang ★★★ Vein Expedition — Open Recruitment. No scams, no queue-cutting, no selective entry. Applications Welcome.]
“Shit! Why is it nothing but private expedition groups? Isn’t the Extermination League hiring at all?”
The place he truly wanted to join was the Extermination League.
It offered the most stable income, making it by far his best chance to earn enough money.
<<You’ve received a new email.>>
[Geoje Island ★★★ Underwater Vein Opened
Emergency Recruitment for Borers
Triple Daily Pay Guaranteed
Report to Dojangpo Harbor by 5:00 A.M. tomorrow.]
“Triple pay…?”
It was obviously an incredibly dangerous Vein.
But he wasn’t in any position to be picky.
He submitted his application.
The reply came almost immediately.
Congratulations. Your application has been accepted. Please refer to the attached guide and make sure to arrive at the designated departure time.
Geoje Island
“Hello… Am I speaking with Mr. Choi Gojo?”
“Yes… that’s me… Who is this?”
“My name is Candice from the Field Support Team.
I’m calling because there’s been an urgent change.
The Vein we informed you about earlier suddenly underwent a Vein Shift overnight and has relocated to Yeocha Beach.”
“It… shifted? I see… Then… what should I do?”
“Our shuttle van is already on its way to your location.
Please wait just a little longer.”
“Ah… Understood.”
(What on earth is going on…?)
It was the first time he had ever heard of an entire Vein relocating all at once.
A short while later, the van arrived.
“Mr. Choi Gojo?
Sorry to keep you waiting.”
The moment he sat down, overwhelming drowsiness washed over him.
“Ah…
I’m so sleepy…”
His eyelids slowly drifted shut.
≪Abraxas!≫
(Huh…?)
≪Abraxas!≫
(What…? Where’s that voice coming from?)
≪Abraxas! Prove the reason for your choice!≫
(What kind of nonsense is this all of a sudden?)
≪Prove the reason for your choice, Abraxas!≫
(Who the hell are you? You suddenly show up talking about choices and proof, waking up someone who’s finally getting some decent sleep after being completely exhausted. Seriously… you’ve got no manners!)
≪Abraxas… You have already made your choice.
A choice cannot be undone.
Only its proof remains.≫
(For crying out loud! Why do you keep repeating the same thing…?)
“Mr. Choi! Mr. Choi!”
“Huh…?”
“Mr. Choi, we’re here.
We’ve arrived at the Yeocha Vein.
Please wake up.”
“Huh…? We… we’re here already…?”
It had felt unbelievably real.
Like no dream he had ever experienced before.
